Maszyna do czyszczenia na sucho składa się zazwyczaj z kilku części, w tym dmuchawy, segmentatora, klasyfikatora, odpylacza, wentylatora wyciągowego, szafy sterowniczej itp. Wykonuje czyszczenie na sucho poprzez działanie rozpuszczalnika do czyszczenia na sucho pod wpływem siły mechanicznej. Pod maszyną do czyszczenia na sucho znajdują się dwa cylindry olejowe, a podczas pracy do rozpuszczalnika do czyszczenia należy dodać pewną ilość oleju mydlanego do czyszczenia na sucho. Gdy do systemu czyszczenia na sucho zostanie dodany olej mydlany, cząsteczki oleju mydlanego będą miały powinowactwo do cząsteczek wody z cząsteczkami oleju do czyszczenia na sucho, dzięki czemu woda będzie równomiernie rozprowadzana w oleju do czyszczenia na sucho, co umożliwi czyszczenie na sucho ubrań. Ze względu na brak wolnej wody ubrania nie będą się kurczyć, marszczyć, ciemnieć ani odbarwiać, a obecność cząsteczek wody może usuwać rozpuszczalny w wodzie brud.
Zasada działania maszyny do czyszczenia na sucho tetrachloroetylenem jest podobna do zasady działania maszyny do czyszczenia na sucho ropy naftowej, z tą różnicą, że rozpuszczalnikiem do czyszczenia na sucho jest tetrachloroetylen, który ma wyższą wydajność czyszczenia. Podczas pracy tetrachloroetylen zmienia się z cieczy w gaz, który następnie wchodzi do odpowiedniego urządzenia i ponownie staje się cieczą, dzięki czemu osiąga się proces czyszczenia na sucho i oczyszczania tetrachloroetylenu.